第一次世界大战的爆发对中国民族工业的影响是巨大的，海外大大减少了对中国的商品输入，而大大增加了对中国面粉和棉纱的需求，客观上促进了中国市场的发育和活跃。老
上海当时赫赫有名的吴昆生、陆巽甫、和他们的铁哥儿们，就是号称三姓六兄弟，即荣宗敬、荣德生兄弟，王尧臣、王禹卿兄弟，浦文渭、浦文汀兄弟，见棉纱的利润很大，而且社会需求量日见增长，于是合伙向棉纱行业大举进军，创办了申新纱厂。
1915年后，纱厂越发蓬勃，数年里接连创办了九家，这在当时恐怕别人连想都不敢想。他们甚至把长期无人敢问津的、当年李鸿章时代的老牌纱厂三新纱厂也给“吃掉”了。
吴昆生在1945年将永嘉路上的一栋非常气派的法式洋房买下。这是一位当时非常著名的法国建筑设计师在1936年为自己设计并建造的豪宅。该建筑坐落于永嘉路590号，占地1072平方米，建筑面积647.3平方米，花园面积900平方米左右。该花园住宅由主楼、辅楼和花园组成，并设有保镖房。建筑共三层，原为平顶屋，形体自由，组合穿插丰富。每个卧室拥有独立的卫生间，所有主人区房间（客厅、卧室）朝向均向南，通风效果极好。墙面转角采圆角，强调遮阳板、女儿墙边等水平线条，现代建筑特色，而局部墙面的连续几何形图形又有装饰艺术风格的影子。
吴昆生生有一儿一女，去
香港后其独子吴中一用其接待外宾。再后来他儿子也随其去了香港，宅子就留给了女儿。今天这栋保存完好的花园洋房仍静静地在那里等待着那位懂得欣赏她的人……
远远看到房子的时候，仿佛就感觉到了她那凝重的历史。脑海中闪现过一个又一个关于老上海的故事，于是，怀着一种复杂的心情，试图通过靠近这所大宅，与上海的历史来一个亲密接触。
不算老旧的门牌，显然已经重新换过。它的存在不仅仅标示出了房子的地理位置，还在向人们显示：无论是当年还是如今，她仍然是刻录上海历史的一个重要角色。
