中国是世界上洞穴最多的国家。除了大量由大自然雕琢的石灰岩溶洞和砂砾岩洞、片岩洞、火山、碎屑岩洞、灰华岩洞、火山熔岩洞、红砂岩人工洞外，更有大量人工开凿的造像石窟。可以这样说，世界上最大、最神奇的洞穴在中国。
中国的石窟分布广泛，历史悠久，气势恢宏，是中华民族瑰丽的宝藏，让我们一起来了解它们。
（一）麦积山石窟
麦积山石窟，位于天水市南约四十公里处的麦积山，是中国四大石窟之一。始建于十六国后秦时期，后代累有增修重建，绵历一千五百余年。现有洞窟龛194个，造像7200余身，壁画1300余平方米，尤以泥塑艺术著称于世，有东方雕塑艺术馆之誉。1961年被国务院列为全国重点文物保护单位。
麦积山以形似麦垛而得名，石窟即开凿于山崖之上，原本互相连属，唐开元年间当地地震，遂将石窟分为东、西两崖，中间部分蹦毁。
西崖存窟龛140个，主要为西秦、北魏及西魏的作品；东崖存54窟，北周、隋唐及以后的作品多集中于此。麦积山石窟大部分是隋唐以前的作品，以七佛阁、万佛洞、牛儿堂、寂陵等最为著名。第4窟创建于北周，又称上七佛阁，为麦积山最为精彩的一窟。窟内第1—5龛龛眉上的五组飞天，为中国古代唯一的绘塑结合的作品，既富于立体感和真实感，又具有空灵飘逸的特色，实为石窟艺术品中的佳制。第127窟的壁画居麦积山石窟之首，所绘维摩诘经变气势恢弘，技法圆熟，被认为是后世维摩诘大型经变画的滥觞。
麦积山石窟中还有中国现存最大、最早、最为完整的西方净土变壁画，以及周穆王拜见西王母这种本土题材的作品。麦积山石窟泥塑讲究以形传神，神形俱备，富有浓郁的生活气息，有着强烈的世俗化倾向。
（二）云冈石窟
云冈石窟位于山西省大同市西郊武周山北崖，石窟依山开凿，东西绵延一千米，现存主要洞窟45个，大小窟龛252个，石雕造像51000余躯，是中国规模最大的古代石窟群之一。据文献记载，北魏和平年间（公元460年至465年）由一个著名的和尚昙曜主持，在京城（平城，今大同市）西郊武周塞，开凿石窟五所，现存云冈第16窟至20窟，就是当时开凿最早的所谓“昙曜五窟”。其他主要洞窟，也大多完成于北魏太和十八年（公元494年）孝文帝迁都洛阳之前。
从石窟所保存的纪年铭刻和艺术风格上看，这处宏伟的艺术工程基本上都是北魏的遗物，距今已有一千五百多年的历史。现存洞窟53个，石雕造像五万一千余尊。大佛最高者十七米，最小者仅几厘米。
云冈石窟以气势宏伟，内容丰富，雕刻精细著称于世。古代地理学家郦道元这样描述它：“凿石开山，因岩结构，真容巨壮，世法所稀，山堂水殿，烟寺相望”。这是当时石窟盛景的真实写照。云冈石窟雕刻在吸收和借鉴印度犍陀罗佛教艺术的同时，有机地融合了中国传统艺术风格，在世界雕塑艺术史上有十分重要的地位。今天，它已成为中外游人倾慕和向往的旅游胜地。云冈石窟是中国三大石窟群之一，也是世界闻名的艺术宝库。
云冈几十个洞窟中以昙曜五窟开凿最早，气魄最为宏伟。第五、六窟和五华洞内容丰富多采， 富丽瑰奇，是云冈艺术的精华。
（三）莫高窟
莫高窟又称“千佛洞”，位于敦煌县城东南二十五公里的鸣沙山下，因其地处莫高乡而得名。它是中国最大、最著名的佛教艺术石窟。分布在鸣沙山崖壁上三、四层不等，全长1.6公里。现存石窟492个，壁画总面积约45000平方米，彩塑像2100多身。石窟大小不等，塑像高矮不一，大的雄伟浑厚，小的精巧玲珑，其造诣之精深，想象之丰富，是十分惊人的。壁画内容多为佛经故事，如释迦牟尼一生和前生行善牺牲的故事。
还有佛、菩萨、天王、力士、小千佛的画像和羽人、飞人、花鸟、动物等。壁画虽经千百年的风沙侵蚀，仍然色彩鲜艳，线条清晰，使人不得不赞叹古代艺术匠师们的精湛艺术和创造精神。
“敦”，大也，“煌”，盛也。因为这个地方对开发广大的西域具有非常重要的作用，故自汉代以来即取名为“敦煌”。
由开石窟开发在沙漠高处的石崖上，所以取名“漠高窟”，古汉语中“漠”与“莫”通用，后来就叫成“莫高窟”。
敦煌位于甘肃省河西走廊最西端，春秋时期因盛产美瓜，称為“瓜州”。唐代因城南有鸣沙山又名“沙州”。汉唐以来，丝路商旅往来频繁，敦煌成为出西域和入长安的要道，因居于丝路咽喉之地，可谓一方重镇，當时村坞接连，鸡犬相闻，史称“华戎所交一都会”。佛教和其艺术自西域东传以此为第一站，因此佛塔遍地，市集繁荣，据文献所载元宵灯节的盛會仅次于长安，其兴盛可見于一般。白杨、新疆杨像一根根鸡毛毯子般，是敦煌最明显的植物景观。
中国的石窟分布广泛，历史悠久，气势恢宏，是中华民族瑰丽的宝藏，让我们一起来了解它们。
（一）麦积山石窟
麦积山石窟，位于天水市南约四十公里处的麦积山，是中国四大石窟之一。始建于十六国后秦时期，后代累有增修重建，绵历一千五百余年。现有洞窟龛194个，造像7200余身，壁画1300余平方米，尤以泥塑艺术著称于世，有东方雕塑艺术馆之誉。1961年被国务院列为全国重点文物保护单位。
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西崖存窟龛140个，主要为西秦、北魏及西魏的作品；东崖存54窟，北周、隋唐及以后的作品多集中于此。麦积山石窟大部分是隋唐以前的作品，以七佛阁、万佛洞、牛儿堂、寂陵等最为著名。第4窟创建于北周，又称上七佛阁，为麦积山最为精彩的一窟。窟内第1—5龛龛眉上的五组飞天，为中国古代唯一的绘塑结合的作品，既富于立体感和真实感，又具有空灵飘逸的特色，实为石窟艺术品中的佳制。第127窟的壁画居麦积山石窟之首，所绘维摩诘经变气势恢弘，技法圆熟，被认为是后世维摩诘大型经变画的滥觞。
麦积山石窟中还有中国现存最大、最早、最为完整的西方净土变壁画，以及周穆王拜见西王母这种本土题材的作品。麦积山石窟泥塑讲究以形传神，神形俱备，富有浓郁的生活气息，有着强烈的世俗化倾向。
（二）云冈石窟
云冈石窟位于山西省大同市西郊武周山北崖，石窟依山开凿，东西绵延一千米，现存主要洞窟45个，大小窟龛252个，石雕造像51000余躯，是中国规模最大的古代石窟群之一。据文献记载，北魏和平年间（公元460年至465年）由一个著名的和尚昙曜主持，在京城（平城，今大同市）西郊武周塞，开凿石窟五所，现存云冈第16窟至20窟，就是当时开凿最早的所谓“昙曜五窟”。其他主要洞窟，也大多完成于北魏太和十八年（公元494年）孝文帝迁都洛阳之前。
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云冈石窟以气势宏伟，内容丰富，雕刻精细著称于世。古代地理学家郦道元这样描述它：“凿石开山，因岩结构，真容巨壮，世法所稀，山堂水殿，烟寺相望”。这是当时石窟盛景的真实写照。云冈石窟雕刻在吸收和借鉴印度犍陀罗佛教艺术的同时，有机地融合了中国传统艺术风格，在世界雕塑艺术史上有十分重要的地位。今天，它已成为中外游人倾慕和向往的旅游胜地。云冈石窟是中国三大石窟群之一，也是世界闻名的艺术宝库。
云冈几十个洞窟中以昙曜五窟开凿最早，气魄最为宏伟。第五、六窟和五华洞内容丰富多采， 富丽瑰奇，是云冈艺术的精华。
（三）莫高窟
莫高窟又称“千佛洞”，位于敦煌县城东南二十五公里的鸣沙山下，因其地处莫高乡而得名。它是中国最大、最著名的佛教艺术石窟。分布在鸣沙山崖壁上三、四层不等，全长1.6公里。现存石窟492个，壁画总面积约45000平方米，彩塑像2100多身。石窟大小不等，塑像高矮不一，大的雄伟浑厚，小的精巧玲珑，其造诣之精深，想象之丰富，是十分惊人的。壁画内容多为佛经故事，如释迦牟尼一生和前生行善牺牲的故事。
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“敦”，大也，“煌”，盛也。因为这个地方对开发广大的西域具有非常重要的作用，故自汉代以来即取名为“敦煌”。
由开石窟开发在沙漠高处的石崖上，所以取名“漠高窟”，古汉语中“漠”与“莫”通用，后来就叫成“莫高窟”。
敦煌位于甘肃省河西走廊最西端，春秋时期因盛产美瓜，称為“瓜州”。唐代因城南有鸣沙山又名“沙州”。汉唐以来，丝路商旅往来频繁，敦煌成为出西域和入长安的要道，因居于丝路咽喉之地，可谓一方重镇，當时村坞接连，鸡犬相闻，史称“华戎所交一都会”。佛教和其艺术自西域东传以此为第一站，因此佛塔遍地，市集繁荣，据文献所载元宵灯节的盛會仅次于长安，其兴盛可見于一般。白杨、新疆杨像一根根鸡毛毯子般，是敦煌最明显的植物景观。